7月1日，家人们，太离谱了：
一家靠2000万用户估值冲破80亿的独角兽公司，竟然有95%的用户都是假的？？？
主角名叫IRL（IN REAL LIFE），是一款软银押注的新兴社交APP。
这么说吧，IRL创始人，是管自家产品叫“西方微信”的。
IRL在2019年才成立，到了2021年，就号称拥有2000万总用户和1200万月活跃用户，“在过去15个月内实现了400%的增长”。
这下资本可就直呼因崔斯汀了。软银孙正义的目光，就由此被吸引了过来。
于是，在2021年，软银领投了IRL的C轮融资，融资金额为1.7亿美元（约合12.3亿人民币）。
IRL也凭此跻身独角兽俱乐部，估值达到11.7亿美元（约合84.6亿人民币）。
但现在，据The Information爆料：IRL所谓2000万用户中，有95%都是机器人。
并且这事儿已经调查实锤了。IRL的发言人证实了这一消息，而其官网则挂出了公司即将倒闭的通知。
这具体是怎么一回事？
中东创业明星，融资全靠骗
IRL成立于2019年，全名为IN REAL LIFE，一开始定位其实是想从Facebook那里争夺Z世代年轻用户，帮助他们发现有趣的线下活动。
根据IRL官方介绍，其社交发现网络能让用户找到属于他们自己的社区。
用前CEO兼联合创始人Abraham Shafi的话说：“我们正在为不使用Facebook的这一代人建立群组和活动”。
我们是唯一一个设计用来帮助你摆脱屏幕，走出去参加线下社交活动的“社交”应用程序。
在成立两年后，宣称拥有2000万用户的IRL迎来自己最高光的时刻，完成总额1.7亿美元C轮融资。
本轮融资由软银旗下的“愿景二号基金（Vision Fund 2）”领投，Dragoneer、Goodwater Capital和Founders Fund跟投。自此，IRL融资总额超过2亿美元，估值达11.7亿美元（超80亿人民币）。
此轮融资后，IRL成功跻身独角兽企业行列，拥有埃及血统的创始人甚至被媒体赞作“中东地区近年来涌现的最令人兴奋的人才之一”。
2000万用户、估值11.7亿美元，这对于任何初创企业来说都意味着巨大的发展潜力。
而IRL也确实趁热打铁进行了扩张，巅峰期大约有100名员工。
然鹅耐人寻味的是，就在去年，拿到新融资差不多一年之后，IRL就被曝裁员25%。
这还不算完，在裁员后CEO还顺势PUA了一把员工。
根据媒体爆出的消息，CEO在一份内部备忘录中鼓励剩余员工“适应”和“遵守纪律”，并例举WhatsApp在团队只有55人的情况下发展了4.5亿用户。
我知道不是每个人都会想走我们正在走的路，但对于那些想挑战自己极限、能力的人来说，公司的这种文化是适合你的。
在这场突如其来的裁员潮下，不仅是部分员工，连外界也开始质疑实际用户数2000万是否真实。
此后，美国证券交易委员会对IRL展开了调查。
到了今年4月，又有一名前雇员对IRL提起诉讼，控告公司的真实用户数被严重夸大，自己因公开谈论此事而受到处罚。
事件一经曝出立刻引起董事会注意，随即暂停了Abraham Shafi的CEO职务，并对CEO不当行为进行了内部调查。
结果一查还真是在骗，CEO对外吹嘘2000万用户里，95%都是虚假账户。
咱就是一句：wtf？？
根据调查结果，一位IRL发言人表示，多数股东得出一致结论，认为公司未来前景是不可持续的。
因此计划解散IRL并清算其资产，将剩余资本返还给股东。
根据官网显示，IRL已经从iOS应用程序商店中移除，并在当地时间6月27日下午12点关闭。
网友：软银大冤种
事情太离谱，吃瓜的网友也越聚越多。
不少网友都吐槽起软银的投资策略：
软银就像行业冥灯。他们投资啥，啥就是骗局。他们往外卖的，那就是好生意（比如ARM）。
软银怕不是VC界最大冤种。投的都是什么“是兄弟就来投我”的玩意儿。
事实也确实是，就在软银投资IRL的2021财年，孙正义还遭遇了软银史上最大规模亏损：净亏损1.7万亿日元（约合900亿人民币）。愿景基金2021财年净亏损更是高达2.64万亿日元（约合1400亿人民币）。
孙正义当时就表示，要放缓投资，采取保守的投资策略。
而网友们提到的另一大槽点，是创业公司造假成风的问题。
在科技领域，初创公司伪造数字来骗投资太常见了。
Reddit不就是靠这种手段起家的吗。
吹牛融资这种事儿，在科技领域确实不是第一次发生。
比如摩根大通于2021年9月花费1.75亿美元收购的初创公司Frank，一家主打“大学财务规划的平台”，就被发现用户严重造假。
其所拥有的426.5万用户，只有30万不到的用户是真的。
对此摩根大通的CEO戴蒙承认，砸上亿美元收购大学理财网站Frank是一个巨大错误，目前该交易仍在诉讼当中。
不过，在网友们的热议之中，也有这种画风独特的声音：
假朋友总比没有朋友好……吧。
参考资料：
[1]https://fortune.com/2023/06/25/irl-shutting-down-startup-admits-95-percent-of-messaging-app-users-were-fake/
[2]https://techcrunch.com/2023/06/26/irl-shut-down-fake-users/
[3]https://www.reddit.com/r/technology/comments/14k9xm5/unicorn_social_app_irl_to_shut_down_after/
4]https://tech.co/news/unicorn-irl-95-users-fake-shuts-down/
[5]https://mashable.com/article/irl-shuts-down-20-million-users-bots/
