2023年3月1日讯：在 OpenAI 短短 13 天上线 ChatGPT 历程中，几位刚离职的 Google 员工贡献不小。久居中国互联网行业的人可能会诧异，这些技术人才为什么可以在竞争对手间无缝跳槽而不受竞业协议限制，尤其是当中一些人的职位还不低。
答案出在硅谷所在地美国加州 1872 年通过的一项法律。加州是美国最早立法禁止竞业协定的地方，除了加州之外，全美也只有北达科他州和俄克拉荷马州彻底禁止了这种协议。
今年 1 月，美国联邦贸易委员会发布声明称，拟在全国范围禁止用人单位与雇员签订竞业禁止性条款，并向公众征求意见。
在官方声明中，FTC 表示竞业协定时常演变成剥削行为，会严重压缩员工薪资、阻碍创新与创业；预计废除竞业禁止协定后，全美劳工将每年多获得 3000 亿美元薪资，节省 1480 亿美元的医疗开销，并能让企业离职员工成立的新公司数量翻倍。
喜欢竞业协定的公司们习惯为其找来各类说辞，比如保护商业机密或客户关系等。但事实是已经有专门的法律来保护知识产权和客户关系，用人单位可以通过签署保密协议或禁止招徕协议防止公司正当利益受损，而竞业协议只会削弱员工在其专业领域保持竞争优势的能力。
竞业限制的另一大弊端在于其容易形成避险文化。实际操作中，签署竞业条款的基层员工也许不太容易被追责，但它仍意味着公司手中握有 “拿捏” 员工的底牌。仅仅是对后者的恐惧，就足以为可能的人才流动增添阻力。
已经有学者将硅谷的繁荣部分归功于加州 150 年前通过的那条禁止竞业限制的法规。加州大学伯克利分校信息学院院长 AnnaLee Saxenian 在其 1994 年出版的《区域优势：硅谷与 128 号公路的文化和竞争》一书中认为，波士顿地区的科技产业逐渐消亡，硅谷却蓬勃发展，是因为二者间文化上的差异：在波士顿的科技公司，工程师们希望一辈子为同一家公司工作。相比之下，湾区的员工常常跳槽到另一家公司，甚至创办新的公司来跟老东家竞争。
AIGC 领域近来发生的人才流动不过是硅谷百年历史的最新一章。1955 年， 8 名年轻员工离开成名已久的肖克利半导体，创办了其竞争对手仙童半导体，大约十年后，其中的二人 —— 罗伯特·诺伊尔（Robert Noyce）和戈登·摩尔（Gordon Moore），出走成立了英特尔；在湾区上一段人工智能创业潮中，Google 的 Waymo 团队同样为一批自动驾驶初创公司培养了创始人。
对于像 Google 这样的单一公司来说，员工频频跳槽、甚至创造出竞对固然很头疼，但这种开放文化及其促成的并行创新，却是硅谷多年来一直保持活力的重要来源 —— 不断涌现的新团队和初创公司可以让整个行业从所有可能的方向探索前沿技术，他们中的大部分会失败，但总有一个会成功。