8月11日，俄罗斯周五发射了其近半个世纪来的首个月球探测器“月球-25”号(Luna-25)，并有望成为首个抵达月球南极的国家。对于迫切希望证明自己仍拥有与世界大国地位相称的技术能力的俄罗斯政府而言，这是一个具有象征意义的时刻。
据俄罗斯当地媒体报道，搭载“月球-25”号探测器的联盟-2.1b运载火箭，于莫斯科时间8月11日2时10分57秒（北京时间7时10分57秒），从俄罗斯阿穆尔州东方航天发射场升空。
俄罗斯官方已经公布了整个发射过程的视频，以及探测器的飞行演示，目前整体一切正常。
俄罗斯太空事务负责人Yuri Borisov周五最新表示，“月球-25”号预计将于8月21日在月球着陆。俄罗斯航天局此前将8月23日定为着陆日期。
“现在，我们将等待21日。我希望能在月球上实现高度精确的软着陆，”Borisov对东方航天发射场的工作人员表示。
“月球-25”号大约有一辆小型汽车的大小，重量为1.8吨，配备一个机械手，可以在最深30厘米处进行月球土壤采样。它的目标是在月球南极上运行一整年，美国国家航空航天局(NASA)和其他航天机构的科学家，近年来在该地区的阴影环形山中发现了水冰的痕迹。
对俄罗斯意义重大
值得一提的是，该项目是前苏联自动星际探测器“月球”系列的延续，并开启了俄罗斯自身的月球计划。
前苏联上一次向月球发射探测器是在近50年前的1976年，当时，“月球-24”探测器实现软着陆，采集了月球土壤样本并成功带回地球。
美国宇航员阿姆斯特朗(Neil Armstrong)在1969年因成为第一个在月球上行走的人而闻名，但苏联1959年的“月球2号”任务是第一个到达月球表面的航天器，1966年的“月球9号”任务则是第一个在月球上软着陆的航天器。
此次发射也正值多国掀起扩大太空足迹的新一轮浪潮之际。颇为有趣的是，印度早在7月14日就发射的月船三号探测器目前也正在奔向月球，预计在8月23日着陆。虽然俄罗斯的探测器发射时间晚了一个月，但却将提前两天抵达月球。
两国似乎都有意抢夺人类历史第一次登陆月球南极的荣誉。目前来看，除非俄罗斯的探测器着陆失败，否则晚两天抵达的印度月船三号就将丢失这一光环。
对于俄罗斯以及该国总统普京来说，“月球-25”号登月任务或许也意义重大。俄罗斯自俄乌冲突发布以来遭遇了多项西方制裁措施，导致俄罗斯与美国和欧洲国家的大部分合作陷入停顿，诸多任务的执行遇阻，并促使俄罗斯与中国在技术研发和共享方面走得更近。
据悉，欧洲航天局(European Space Agency)曾计划将其Pilot-D导航摄像头安装在“月球-25”号上，以测试该摄像头的性能，但在俄乌冲突爆发后，该机构切断了与该项目的联系。
“俄罗斯的登月愿景与许多不同的事情交织在了一起。我认为，首先也是最重要的是，这是俄罗斯国家实力在全球舞台上的展现，”福特汉姆大学(Fordham University)历史学教授Asif Siddiqi表示。
除了提高俄罗斯的声望之外，首次在极地着陆也会是极具价值的一步，可让科学家进一步了解那里是否有足够的冰，可以提供燃料、氧气和饮用水，支持未来可能的人类拓居。
