据国外媒体报道，北京时间10月9日晚，SpaceX公司的猎鹰9号运载火箭从加利福尼亚升空，将铱星公司(Iridium)的十颗NEXT电话中继站卫星送入轨道。这是SpaceX今年的第14次发射任务，也是该公司第三次为铱星公司发射卫星。
完成发射后，猎鹰9号一级助推器成功返回地球，准确降落在无人海上驳船上。至此，SpaceX的22次火箭回收已经成功了17次。虽然已经司空见惯，但仍令人激动不已。
但回收火箭只是次要目标。该任务的主要目标是发射第三组10颗NEXT卫星。按照与卫星电话供应商铱星公司签订的合同，SpaceX公司将部署已建成的81座中继站中的75座，逐步替换铱星公司正在使用、但已老旧的第一代卫星编队。
铱星公司现有66颗卫星，在6个轨道平面上运行，帮助客户在全球各地接打电话。该公司最初部署的Block 1卫星将被66颗铱星NEXT卫星替代。此外还有9颗在轨备用卫星、以及6颗留在地面上的备用卫星。
SpaceX于今年1月14日从范登堡空军基地发射了首批10颗NEXT卫星，继而于6月25日发射了第二批。该公司计划在11月底发射第四批。
2017年10月9日，SpaceX公司的猎鹰9号运载火箭从加州范登堡空军基地发射升空。
本周一发射成功后，SpaceX将把注意力转向另一枚猎鹰9号火箭。这枚火箭的一级火箭曾参与过一项飞行任务，将于周三晚间从肯尼迪航天中心发射，把SES公司的EchoStar通讯卫星送入轨道。这样一来，本周将是SpaceX公司今年第二次在三天内开展两项发射任务。
太平洋时间周一凌晨5时37分(北京时间周一晚20：37)，猎鹰9号火箭默林1D引擎点火，迅速产生高达170磅(约合771吨)的推力。片刻之后，火箭从4E发射台缓缓升起，飞向高空。
接着，火箭面朝南方、飞过太平洋。一级引擎约燃烧了2分23秒，推动火箭飞出稠密的低层大气。接着引擎熄火，与火箭主体脱离，开始返回名为“请阅读说明书”(Just Read the Instructions)的海上驳船。二级引擎随后点火，继续将火箭送入太空。
与此同时，一级火箭的三台引擎同时点火，使其调转方向。几分钟后，又有三台引擎点火，以减缓返回低层大气时的飞行速度。
10颗NEXT卫星在15分钟内全部部署完成。图为火箭携带的摄像头所摄画面，可以看到左侧已有四颗卫星进入轨道。
又过了两分钟，一台引擎按计划点火，四根降落支架部署到位，成功降落在海上驳船上。
SpaceX公司已进行了22次火箭回收尝试，这是第17次取得成功，第10次降落在驳船上，目前已连续成功了14次。回收火箭助推器、经整修后再次发射是SpaceX创始人伊隆·马斯克降低发射成本举措的关键元素。
一级火箭降落约1分半钟之后，猎鹰9号二级引擎抵达“停泊轨道”，并按计划熄火。火箭在此处滑行了41分钟，之后重新点火，仅燃烧了短短4分钟，进入高度388英里(约合624公里)的圆形轨道，此次任务的发射阶段方告完成。
五分钟后，火箭释放出第一颗铱星NEXT卫星。随后以每100秒一颗的速度稳步进行。最终，10颗卫星全部部署成功。
“10颗卫星全部完成部署，铱星NEXT卫星全部进入预定轨道。” SpaceX任务评论员约翰·因斯普鲁克(John Insprucker)宣布，“真是个完美的早晨。”
该系统中的每颗卫星最多可与四颗卫星进行联络——前后各一颗，两侧邻近轨道平面上各一颗，为手持电话、机器设备、以及船舶和飞行器数据发射器提供全球性通讯网络。
NEXT卫星由欧洲航空航天巨头泰勒斯阿莱尼亚航天公司(Thales Alenia)设计，由美国Orbital ATK公司制造。每颗卫星重1896磅(约合860千克)，由太阳能驱动，其上安装的相位阵列天线能够产生48道波束、覆盖直径4800公里的区域。
每颗卫星可与地面站点进行高速联络。卫星之间也能展开相互联络，形成覆盖全球的通讯网。
这批新卫星上还装有哈里斯通讯公司(Harris Corp。)提供的设备，能够以分钟为单位追踪船只，以及同样由哈里斯公司制造、由Aireon集团提供的另一种设备，可对全球各地的飞行器进行追踪。
