原标题：万有引力创始人Roger：打破XR芯片市场空白，VR/AR普及化需要明确应用场景|连线创始人
2023年2月20日讯：无论硬件端还是软件端，围绕XR产业链的一个个初创公司雨后春笋般涌现，然而，在最为关键的底层芯片领域，仍面临着空白。
《科创板日报》2月20日讯（记者 田箫）无论当前距离完全的元宇宙世界尚有多远的距离，无可否认的是，包含VR（虚拟现实）、 AR（增强现实）、 MR（混合现实）等多种技术的XR产业，正迎来前所未有的行业爆发期。
从市场表现来看，VR/AR的市场空间到底有多大呢？2021年VR及AR头显设备出货量共约1123万台（IDC口径），占比智能手机出货量不到1%。但是长期看，定位为下一代终端，VR/AR出货量有望达到智能手机级别。通过类比智能手机出货节奏，申万宏源预计，VR/AR硬件将于2025年首次突破1亿。
从资本热度来看，据德勤中国不完全统计，2018-2020年全球XR融资并购规模年复合增速达31%，由2018年行业低点的142亿元快速增长至2020年244亿元，融资并购数量也由2018年的109起增长至2020年的166起。2021年上半年，全球融资并购额达229亿元，较2020年上半年已经增长108%。
无论硬件端还是软件端，围绕XR产业链的一个个初创公司雨后春笋般涌现，然而，在最为关键的底层芯片领域，仍面临着空白。
产业链蓄势待发，行业翘首以盼XR芯片
一直以来，以高通为代表的手机芯片巨头成为了新兴XR芯片领域的“带头大哥”。根据IDC的数据显示，2022年第一季度全球VR头显市场出货量较去年第一季度相比增长了241．6％，Meta凭借其Quest 2头显占据了VR头显市场90％的份额，而Quest 2搭载的正是高通的骁龙XR2芯片。
回到国内市场，在芯片产业突飞猛进的市场环境中，作为元宇宙未来基石的XR专用芯片仍未实现零的突破。
2021年9月，一家名为万有引力的芯片厂商于宁波成立，多位曾在苹果、华为、Meta、亚马逊等公司担任技术与产品研发重要职位的“海归”，组建起了一个技术团队，希望攻下国产XR智能芯片和相关软硬件技术的难关。
万有引力创始人Roger介绍到，XR智能芯片入局者寥寥，不仅因为其技术壁垒极高，还需要开发者对XR产品的方向有明确的判断。
从技术上看，传统芯片供应商往往以改装通用芯片的方式来适应新的VR等设备，然而，目前行业的主流芯片已无法支持视网膜级别的清晰度，XR专用芯片呼之欲出。
但XR芯片在研发上并不轻松。Roger称，“XR专用芯片需要连接所有的XR相关组件，包括屏幕、传感器、相机，以及未来可能的新的组件。这些组件是怎么运作的，未来的技术发展方向是什么样的，需要开发者精准的判断。技术发展路径判断不好的话，就很难定义好这个芯片。”
从产品发展方向上看，Roger为VR与AR产品画出了两条清晰路径。“我们团队认为，目前VR设备产业链成熟度较高，无论显示光学还是软件系统等方向性相对明确，现有的组件已经能够一定程度支撑良好的用户体验。当组件准备好，接着芯片出现以后，就能做出用户体验更好的高端产品。AR方面的话，我们判断组件尚未成熟，包括光波导、光机、micro led等组件还没有达到量产的水平，因此，目前应该在AR组件上进行更多投入，进一步提高用户体验以后再去做这块芯片。”
据介绍，成立以来，万有引力已与多家XR整机厂商、芯片厂商和科研院所紧密合作，在XR芯片研发方面取得显著进展，预计将于2024年完成第一代芯片的量产。该款芯片基于VR产品量身定制，并具有MR功能，将是业内首款专门针对XR应用，高端硬件应用定制化、高集成度的芯片平台，且在显示、感知、图像等多方面具备硬件加速处理的针对性设计。
“XR芯片的研发投入很大，因此试错成本较高，当大家不确定要做什么的时候，市场便不敢进行尝试”， Roger称，“我们对VR产品未来五到十年的发展方向较为明确，对第一代产品的确认度也比较高，因此，我们才敢去定义设计这块芯片。”
虚实结合打开应用场景
技术、产品、市场都已蓄势待发，站在元宇宙真正成形的前夜，我们何时才能真正走进未来世界？Roger认为，关键在于打开XR产品的应用场景。
“元宇宙并非是纯虚拟的，只有虚实结合的体验才能让更多人接受。你可以生活在一个真实场景里面，再把虚拟的信息叠加上去，这种技术能帮助到你生活的方方面面”，Roger表示，“纯虚拟对于游戏来说是一种沉浸式体验，但想让大多数人能够接受XR设备，不能只有游戏这一个用户场景。如果手机和电脑能够做的事情，可以用XR设备以更好的形式表现出来，从而拓宽XR产品应用场景的宽度，大众的接触度提高了，XR生态建立起来，产品的量会自然起来。”
Roger介绍到，以往大众普遍认为只有AR产品能做到虚实结合，但目前已经出现了视频穿透的技术新路径，能够于VR头盔上实现虚实结合体验。简单而言，该技术将在封闭的VR头盔前面安装摄像头，摄像头能将外部场景拍摄下来，再映射至头盔内部，然后用GPU将虚拟的3D图像叠加到真实场景中。
要实现该技术并非易事，Roger分析了其中三大难点，一是相机拍摄的图像视觉效果需要与不戴头盔一模一样，使人戴上头盔也能像没戴头盔一样看到真实场景；二是将虚拟物体放进真实画面的时候，需要达到以假乱真的效果；三是用户需要能够与十米内的物体进行交互。要实现这一技术，对数据处理能力、算法、光学效果等技术都是极大挑战，因此，必须有专用的XR芯片承载，才能达到极致的用户体验。
谈及XR产品的普及率拐点，Roger显得并不焦虑。“具体是2024年还是2025年能全面普及XR产品，我们公司并没有那么在意，我们更在意的是终局会是什么样子。我们判断XR产品的未来会是一个很大的市场，VR可能实现接近电脑的3亿级年出货量， AR可能将代替手机，实现10亿级的出货量。不管起量拐点究竟在哪，其终局一定非常好，所以我们愿意去投入做这件事情。”
联动产业，共同助推XR芯片起步
事实上，不止是年轻的万有引力在发力，对XR市场虎视眈眈的传统互联网企业，也意识到了芯片的重要性。2022年3月，vivo被曝正在招聘XR芯片技术岗，正式布局XR芯片；此前，华为海思也在近年内推出了XR芯片产品。
面对越来越多的入场者，Roger表示极其欢迎。“我觉得整个XR芯片产业还比较初期，没有到达激烈竞争的状态，越多的玩家进来，对产业越好。如果有其他企业能够大力投入XR领域，我们也非常高兴，因为他们可能是我们未来的潜在客户。同时，一些有造芯打算的大型科技企业对于如何做XR芯片，可能还不是很清晰，在更垂直的细分赛道中，还需要有人去带动。”
Roger透露，万有引力目前已与一些大厂有所接触，其对万有引力的产品均表示出了购买意愿。“芯片初创公司最大的问题就是做完芯片没有客户，所以我们很早就开始跟各个潜在客户开始接触。”他表示，万有引力最初先是与歌尔股份达成了业务合作，随后再在融资上有了进一步合作。
回国创业，对Roger与整个XR产业而言，都是一次从0到1的挑战。“中国基本上还没有XR芯片，我们应该是第一家做这个事情的。但在XR这个万亿级市场中，如果只基于国外芯片来做产品，会比较危险，所以我们非常愿意来推动这个事业。”Roger表示，万有引力的成立集中了“天时地利人和”，产业走向成熟、政策鼓励丰富、技术团队优秀，更重要的，则是未来的市场机遇无限。“未来中国会是一个巨大的市场，但目前国内XR技术和产品的供给事实上低于国内需求。这个空档带给我们很好的机会，我们希望能通过这块芯片把高端产品带起来。”
2024年第一款芯片量产在即，Roger提到了其在XR市场中的进一步布局。“芯片是一个平台，但我们真正要做的是掌握XR相关的软硬件核心技术。在芯片之外，我们也会关注XR领域一些核心的‘卡脖子’组件，只要是对芯片平台有推动性帮助的领域，所以都会去看。”
明确的产品规划、丰富的技术能力，让Roger对刚刚起步的XR芯片产业信心十足。他表示，“英伟达做GPU的时候是没有GPU的，我们做XR专用芯片的时候，也还没有XR专用芯片。我们非常欣赏英伟达在技术领域的推动性与先进性，我们期盼未来有机会自己也能成为XR芯片领域技术先锋的一员。”
