不久前，SuperData发布了2017上半年全球PC游戏收入榜，LOL位列榜首，除此之外，《守望先锋》等知名竞技游戏赫然在列，在TOP10中，竞技游戏拿下一半席位。而GPC报告显示，2016年，国内游戏市场规模1655.7亿元，其中电竞游戏收入504.6亿元，占比三成。如今，竞技游戏在全球市场大行其道，不论是玩家人数还是营收能力都难逢敌手。与人斗，其乐无穷，这正是竞技游戏的精髓所在。而说到PVP，就不得不提被竞技游戏广泛采用的天梯系统。
各种竞技游戏的天梯系统名称不尽相同，但其实质都是玩家的排名对战系统。从竞技游戏玩法机制上来说，天梯系统的存在是非常必要的。PVE情况下，玩家面对的是电脑，不需要考虑如何寻找对手的问题，PVP则不然，一款竞技游戏要保证其公平性和趣味性，就必须考虑如何为特定水平的玩家寻找相应水平的对手。如果没有天梯系统的匹配机制，不同水平玩家的自由对战势必造成游戏生态失衡，高手碾压菜鸟，菜鸟游戏体验极差最终AFK。目前，不少竞技游戏都保有可供选择的非天梯游戏模式，如《守望先锋》快速赛，但这一模式在天梯开启之后早已沦为练英雄的欢乐局。对竞技游戏来说，在天梯排位上分毫无疑问才是驱动玩家废寝忘食的最大动力。
天梯系统已成为竞技游戏标配
国内大部分玩家对天梯系统的认知却始于11对战平台，这常常给人一种天梯系统历史短暂的印象。实际上，天梯这个名称源于英文单词“Ladder”，没错，就是梯子。早在《星际争霸1》和《暗黑破坏神2》时代，暴雪就已经推出了最初级的Ladder系统，用以玩家匹配，不过那个年代，Ladder受制于PC普及率和网络带宽等客观因素，功能并不完善，了解和使用的玩家数量不多。
真正让Ladder称得上现在是意义上的天梯系统并广为流传的，是2003年发售的《魔兽争霸3：冰封王座》内置的BN，这款风靡世界的RTS游戏推动了电子竞技的发展，在2003年-2007年的黄金时期，大量职业选手比如sweet、lucifer、moon等人都在BN上练习，并长期占据排行榜前列，这说明BN对玩家水平的判定以及匹配都是非常合理的。不过要连接BN需要购买正版《魔兽争霸3》或是CD-KEY，在盗版横行的国内，大部分玩家都没有使用过BN，加之BN服务器假设在韩国，存在很高的延迟，因而国内玩家对这个古老的天梯系统缺乏足够认知。
不同于《魔兽争霸3》BN在国内的小众，QQ对战平台、浩方对战平台和VS对战平台才是那些年国内玩家的主流对战工具。VS的等级机制虽然并非严格意义上的天梯系统，但相比QQ对战平台和浩方，它已经具备基本的玩家水平区分功能，VS平台按胜负算分并升级，玩家只有达到一定的等级，才能进入更高级的房间，从那个时代走过来的玩家应该还清楚地记得VS1房的盛况，当年不少人为了和高手较量，甚至选择去找代练提升等级。
2011年，11对战平台横空出世，其首创的战绩称号已经开始对当时的老大VS对战平台构成冲击，2012年初，11平台天梯系统正式上线，开始走上全面取代VS平台的道路。需要提及一下，在11对战平台之前，由复旦大学大学生开发的AA对战平台已经开始利用颜色和分数来区分玩家水平，具备天梯系统属性，而AA没落之后，其开发团队于2011年9月加入11平台，将其天梯系统开发和运营经验用于11对战平台。
11对战平台的天梯系统功能及其完备，与《魔兽争霸3》BN、VS对战平台比起来，它具备真正意义上天梯系统的一切属性：战绩计算、一键匹配、组队开黑等。所以一经问世，便迅速风靡，直接导致VS平台的没落，虽然半年后，VS平台也推出了天梯系统，仍难挽已落西山之势。
到如今，对《LOL》《守望先锋》乃至更多竞技游戏后来者来说，天梯系统已成为标配，在以《魔兽争霸3》为代表的RTS时代，我们还需要借助于第三方对战平台才能实现战绩划分和精确匹配，现在几乎所有竞技游戏都内置了天梯系统，并将之视为游戏不可分割的核心功能。
竞技游戏呼唤更好的天梯系统
显而易见，天梯系统的核心就是对玩家游戏数据的统计分析和运用。如今大部分竞技游戏的天梯系统都是基于ELO算法建立的，该算法全称埃洛等级分系统，由阿帕德•埃洛创建，是当今对弈水平评估的公认的权威方法。作为玩家，我们虽然对天梯系统习以为常，但鲜有人能说清楚某款竞技游戏大致的战绩结算规则，对天梯系统好坏的评价多来源于直观感受。说到底，一个好的天梯系统，是能让不同水平的玩家各安其位，获得较好游戏体验的系统，完善天梯，是厂商们正在做且还会一直做下去的事情。
纵观这些年来天梯系统的发展，我们能清楚地看到很多方面的进步。首先是便利性，上文提到，VS对战平台风靡的时候，房间准入等级的限制，在某种程度上有效区分了不同水平的玩家，但也仅此而已，除去水平划分不够细致的缺陷，挤房间算得上是体力活，如果不买VIP或者使用挤房器，你只能不停地敲击鼠标和回车键，如果要开黑，还得先和队友商量好，一起挤哪一个房间，建主以后为了给队友留位置，还需要不停地踢人。相较之下，如今的天梯系统可谓便利至极，不管是开黑还是单排，只需要轻轻点击匹配按钮，系统便能自动寻找对手和队友并启动游戏，整个过程像个黑匣子，玩家不需要考虑自己将匹配到什么属性的玩家，只需等待匹配结果。
其次是对数据的统计越来越全面和精确，且可视化程度更高。以前的天梯系统，你或许只能看到胜利场次、失败场次、胜率、APM等基本数据，系统也只统计这些数据。如今，你不仅能看到这些基础数据，还能看到击杀、助攻、治疗、输出量、死亡、推塔数等等指标和单个英雄的详细数据。越详细的数据越能全面衡量和评估玩家的实际游戏水平，从而改进和完善匹配机制，让玩家和对手更势均力敌。
最后是结算和奖励机制的改进。毫无疑问，决定战绩增减的第一要素是单局游戏的胜负，而在竞技游戏中，往往是输出位更能决定一场游戏的最终结果，所以11对战平台最初的天梯系统，赋予了1号位更多的MVP权重，人头、经济是决定战绩的最核心指标，很多玩家就采用毒瘤打法，出卖队友，抢占资源，一场游戏下来，辅助位玩家游戏体验极差。所以后来竞技游戏的天梯系统不断完善，在战绩结算上采用了更复杂和全面的算法，综合考虑治疗量、承受伤害量等因素，兼顾不同角色玩家的游戏体验。
此外，如今的天梯系统大都采用赛季制度，不断刷新玩家的上分欲望。从直观感受上来说，大部分天梯系统都是扣分容易上分难，如果有些玩家运气不好持续输掉比赛，很可能掉出自己的真实段位，而降低段位之后，匹配到的玩家跟自己不在一个游戏节奏，他往往很难重新回到之前的段位，久而久之，就会产生极强的挫败感，要么换号，要么弃坑。赛季制度很好地解决了这个问题，如果玩家在这个赛季表现欠佳，那赛季结算之后，他完全可以期待下个赛季能重新开始，这不仅有效降低了玩家掉段位之后的挫败感，还给了水平有所提升的玩家新的表现机会。另外，赛季结束后分段位的奖励也是激励玩家上分的有效手段之一。
不过，目前竞技游戏的天梯系统仍然称不上完美。总的来看，多少都有些重输出轻辅助，重攻击轻防守，这一点，从各游戏天梯排行榜前列的玩家几乎都是进攻型选手可以得到印证。辅助的游戏爽快感本就不如输出，如果天梯系统结算未能给予他们更多关注，将有失公允。好在随着天梯系统的进步，这一点已经被极大地改善。
最后，输赢是否应当是决定加减天梯分数的决定因素，也是大家都在考虑和商讨的问题。众所周知，在一般天梯系统中，即便是失败方，只要你的游戏表现和数据足够出色，是可以不扣分甚至加分的。《守望先锋》则不然，不管你在单场比赛中拿了多少金牌，创造了多少个精彩镜头，只要输掉比赛，就要扣分。诚然，对于MOBA这种团队游戏来说，一荣俱荣一损俱损的结算方式有助于增强团队交流协作，发挥团队游戏的真义，但木桶效应的存在，很多时候会给高水平玩家带来挫败感，很多人认为，这正是《守望先锋》玩家AFK的最大原因，当然，这是另一个问题，我们在此不予讨论。
竞技游戏正在改变着游戏行业乃至我们的生活，而如何寻找对手，是竞技游戏的永恒话题。时至今日，天梯系统已经走过了很长的路，但这还远远不是终点。相信在未来，我们将会看到和使用更完美的天梯系统。
