我们都知道，睡眠很重要，人的一生大约有三分之一的时间都在睡眠中度过。
睡眠不足时我们不但会感觉到疲惫，判断力下降、学习能力受损、偏头痛和癫痫的风险增加，长期又彻底的失眠甚至会造成死亡。
最近更是有研究显示，长期睡眠不足时，大脑会吞噬自身，听起来有点吓人，那么到底是怎么回事，一起来看看。
睡眠时大脑在做什么?
Science 上曾刊登文章，为睡眠的重要性找到了直接证据，那就是睡眠时大脑会清除白天时脑内代谢的废物。
人脑内，多数代谢产物由脑细胞排放到细胞间隙(interstitial space)之间的组织间液中。
另一种分泌的液体脑脊液(cerebrospinal fluid)有供给脑部分营养、排出代谢废物的作用。
脑脊液沿着动脉周隙流入脑内，与脑细胞组织间液交换，将细胞间液体的代谢废物带至静脉周隙，然后排出脑外。
为了研究脑脊液的流动情况，研究人员分别在小鼠睡着时和清醒时向其大脑中注入荧光液，结果发现小鼠睡着时荧光液分布比清醒时更加广泛。
下图中黄色显示清醒时的脑脊液分布，绿色显示睡眠时的分布。
研究人员还发现，小鼠在睡着时其脑中间隙比清醒时更大，这说明睡着时脑脊液会与大脑组织之间进行更多的交换，下图中黄色代表清醒时，绿色代表睡着时。
那么脑脊液在睡眠时更活跃有什么作用呢?为了验证这一点，研究人员给小鼠的大脑脑内间隙注入 β 淀粉样蛋白，此蛋白的异常聚集会导致阿尔茨海默病即老年痴呆。
结果发现，睡眠时β淀粉样蛋白代谢的更快，这说明脑脊液可以代谢掉大脑中的毒素。
睡眠不足时大脑在吞噬自己
意大利尔凯理工大学的研究人员做了一项实验，发现，当老鼠睡眠不足时，它们脑中的清洁细胞会变得更加活跃。
这种清洁细胞叫星形胶质细胞，它们就像小型吸尘器一样，在大脑的连接变弱和发生分裂的情况下对细胞进行清理。
清理的过程在睡眠时就会发生，本来这是好事，因为他们可以帮助大脑代谢掉很多毒素。
但问题是，研究人员发现，当睡眠不足时星形胶质细胞变得更加活跃，这样一来，它们就会过度代谢直至损伤大脑。
而且睡眠不足的小鼠大脑中的小神经胶质细胞要更加活跃，而这正是老年痴呆症的前兆。
研究人员发现，持续睡眠不足时，小鼠大脑内的清洁细胞会大量清除神经元和突触连接，这种损伤是不可逆转的。
研究人员对四组小鼠的大脑进行了成像：
第一组睡 6 到 8 小时，睡得较好
第二组自然醒
第三组被剥夺睡眠 8 小时
最后一组连续五天保持清醒，属于长期睡眠不足
研究人员比较了四组小鼠大脑内的星形胶质细胞的活性，第一组为 5.7%，第二组为 7.3%;第三组为 8.4%;而最后一组甚至高达 13.5%。
研究人员怀疑星形胶质细胞太过活跃或许与阿尔兹海默症相关，可能是神经病变的前兆。而且即便是后来补充睡眠也无法逆转损伤。
在此之前，有研究发现，过少的睡眠会使人们更容易患上心脏病。夜晚睡眠不足 6 小时的代谢综合征患者死亡风险会更高，特别是那些高血压或葡萄糖代谢比较差的人群。
如果心脏病和糖尿病的高发人群不能保证 6 小时以上的睡眠，他们死于心脏病或中风的几率会是那些不易患病人群的两倍。
由此看来，我们该好好睡个觉了。
