近日，据英国《卫报》报道，非洲南部国家博茨瓦纳发现新冠病毒的新变，且新冠病毒新变种在南非迅速传播。专家称，该变种病毒的威力很可能比现有的Delta病毒更可怕。伦敦大学学院遗传学家巴洛克斯称，该变种可能从艾滋病患者体内进化而来。
比利时26日证实，该国检测到欧洲第一例感染新变异病毒的病例。同一天，以色列报告一例感染新变异病毒病例，系从马拉维返以，归国人员中另有2例疑似病例。引人注意的是，博茨瓦纳和以色列卫生部都提到，上述感染者已接种疫苗。
“我们又回到熟悉的一幕：对一种变异新冠病毒日益担忧。”英国广播公司(BBC)26日称，科学家们形容B.1.1.529是“可怕的”，是他们见过的最糟糕的变异病毒。“它在变异上有巨大飞跃，比我们预期的突变要多得多。”南非疫情应对与创新中心主任奥利维拉说，B.1.1.529存在“不同寻常的突变群”，共有50个突变，刺突蛋白上有32个突变。美国全国公共广播电台称，B.1.1.529的突变数量是德尔塔病毒的两倍之多。
英国《卫报》解释说，刺突蛋白是病毒的一部分，大多数疫苗都用它来启动免疫系统对抗新冠病毒，它也是“病毒用来打开进入人体细胞大门的钥匙”。出现“极其大量”突变的新冠病毒变体可能会绕开人体的免疫系统。英国《独立报》援引伦敦大学遗传学研究所所长巴洛克斯的分析说，新变异病毒可能针对免疫系统较弱、未获治疗的艾滋病患者进行攻击，从而在慢性感染期内令突变演化。
此外，B.1.1.529刺突蛋白的32个突变，在RBD区域(受体结合区域)的有10个。这是病毒与人体细胞首次接触的部位。相比之下，贝塔变异株的RBD变异位点有3个，目前仍肆虐全球的德尔塔有2个。BBC援引南非教授理查德·莱斯赛尔的话说，“研究结果让我们担心，这种变异病毒可能更具传染性，增强了人际传播的能力，还能绕过部分免疫系统”。而与已经传播的其他变异病毒“非常不同”，意味着基于原始毒株设计的疫苗可能没那么有效。
当地时间11月26日，世卫紧急会议讨论新型变异毒株。会后世卫组织发布声明，将其列为“需要关注”的变异株(Variant of Concern)，并命名为Omicron(奥密克戎)。世卫组织说，到目前为止，新突变的全基因组序列不到100个。初步研究显示，该变异株含大量突变，但仍需进一步研究，预计几周才能确定其具体影响。
根据定义，“值得关切变异株”意味着该病毒已传染至多国，传染性和严重程度已经被证实或疑似存在显著影响。此前德尔塔(B.1.617.2)、阿尔法(B.1.1.7)、贝塔(B.1.351)和伽马(P.1)也被列入这一名单。
世卫组织在声明中指出，南非于11月24日首次将其报告给世卫组织，首个感染该变异株的样本采集时间是11月9日。该变异株包含大量突变，其中一些令人担忧。初步研究表明，与其他“需要关注“的变异株相比，该变异株导致人体再次感染病毒的风险增加。目前，南非几乎各省份感染该变异株的病例数量都在增加。
根据初步的研究结果，世卫组织认为该病毒相较于其他的VOC，使得患者再次感染的风险有所提升。世卫组织也确认，现有的PCR检测手段依然能够检测出这一变种。
