区块链是什么?它真的是灵丹妙药，可以解决各行业存在的问题吗?非也。Jimmy Song是一名比特币教育工作者，还是企业家、开发者。他最近刊发一篇文章，谈到区块链系统的优点与缺点。关注区块链技术的人可以读一读。
区块链炒得沸沸扬扬。看看大家都是怎么说的?我们经常听到如下几点：
——可以解决收入不平等问题。
——让所有数据永远安全。
——让一切变得更有效率。
——拯救垂死婴儿。
到底什么是区块链?它真的能达成上述目标吗?区块链真的能给行业带来有益变化吗，比如解决医疗保健，金融，供应链管理和音乐版权问题?
支持比特币是不是意味着支持区块链?如果你支持比特币，怎么又能诋毁背后的技术呢?
在这篇文章中，我尝试寻找答案，讨论一下区块链到底是什么，为什么重要。
什么是区块链
要认真审视某些问题，有几个要点先要理解：什么是区块链?它到底是什么?当中有许多混乱之处。许多企业使用“区块链”这一术语，意思就是说它是魔幻设备，所有数据永远不会出错。当然，这样的设备根本不存在，至少在真实世界不存在。
什么是区块链?从技术上讲，区块链就是区块连成的链条，一个区块存放一些有序的交易信息。如果你还是不理解，可以将区块链看成数据库的子集，只是多了一些特色。
区块链与普通数据库最大的不同就是它有一套特殊规则，规定如何将数据存储到数据库。存入的数据不能与数据库中其它的数据发生冲突(共存性)，只能添加(不可变性)，数据与数据主人是锁定的(所有性)，它可以复制。数据库没有中央机构管理(去中心化)，这点是大家都认同的。
我们可以说，“去中心化”是区块链的圣杯。为什么去中心化如此有魅力?因为它不会出现单点故障。换言之，没有任何单一的权威机构可以拿走你的资产，改变”历史“。因为审计踪迹不可变，所以你不需要相信任何人，这点正是大家所期待的。不过，虽然区块链优点很多，但是要享受这些福利成本可不低。
区块链的成本
要让审计追踪不可变，不被任何一方控制，需要打造一套系统，成本很高。
我从以下几个方面来解释一下：
——开发更严格更缓慢
开发一套可验证的系统，保持一致，不是一件易事。只要有一个小小的漏洞，就会毁了整个数据库，或者导致某些数据库与其它数据库完全不同。损坏或者分裂的数据库无法保证一致性。
另外，所有系统在设计时从一开始就应该是一致的。所以说在区块链技术中，不能追求“move fast and break things “(快速行动，打破常规)。如果你破坏了，就会丧失一致性，区块就会被摧毁，变得一文不值。
你可能会说，为什么不修复数据库，或者重启，然后继续前进?如果用的是中心化系统，要做到还算容易，去中心化系统就难了。改变数据库必须得到系统内所有各方的同意才行。区块链是公共资源，不被任何实体控制，缓慢打造中心化数据库也是成本非常高的。
——设计激励结构非常难
添加正确的激励架构，确保系统参与各方不会滥用数据库、破坏数据库，这是一个重要的考虑因素。区块链必须保持一致，如果里面有许多无用、琐碎的数据，区块链就会变得不实用，因为将数据放入系统的成本是很低的。如果系统中没有任何数据，将数据放入系统的成本就会很高，这样的区块链也是不一致、不实用的。
到底是什么赋予数据最终特性?如何确保激励与网络目标一致?为什么节点会保留数据或者更新数据?当数据与数据发生冲突时，是什么让系统选择一些数据，放弃另一些?这些问题都需要回答，从一开始就要协调好，未来，当技术或者企业变化时，必须确保区块链继续有效。
你可能会问：如果激励机制出现问题，为什么不能修复呢?再次强调，在中心化系统中，要做到不难，但是如果系统去中心化，那就不容易了，如果没有取得一致同意，你不能修改任何东西。除非每一个人都同意，否则不能修改任何东西。
——维护成本很高
如果是传统中心化数据库，只需要再写一次就行了。区块链不一样，它要编写成千上万次。传统中心化数据库只需要检查一次就行了，只需要传输一次并存储数据就行了。区块链不一样，它要传输成千上万次。
维护区块链的成本高很多，而且还要通过实用性来证明。正因如此，大多应用会提前考虑某些特征，比如一致性、可靠性，这样检查、接收、备份时成本就会低一些。
——用户至高无上
这是一件好事，因为企业不愿意为用户的数据承担责任。不过也可能是坏事，如果用户作恶就没有办法了。你没有办法剔除用户，它会用琐碎的数据损害你的区块链，也可能会利用某些不当手段获利，给其它用户带来不便。正因如此，我们才需要设立非常好的架构，即使某个用户发现漏洞，也不会有什么影响，因为无利可图。
你可能会说，为什么不拒绝服务恶意用户呢?如果是中心化服务，要做到很容易。可惜区块链不是中心化服务，拒绝服务是一件很难的事，因为没有单一实体有权踢人。区块链必须公正公平，必须执行软件制定的规则。如果规则不足以剔除坏行为，那就糟糕了，因为里面没有法律。你只能与恶意者、行为不良的人打交道，可能需要花很长的时间。
——所有更新者是自愿的
系统不会强制更新。网络的其它人没有义务改变软件。如果他们这样做，那么开发系统会更容易、更便宜、更快，就像中心化系统一样。区块链没有受到任何单一实体的控制，所以它与强制更新存在冲突。
所有更新都是向后兼容的。如果你想添加新东西会很难，从测试角度看更是难上加难。软件每推出一个新版权，就会增加测试难度，发布时间也会延长。
再次重申，如果是中心化系统，修改就会容易得多，不再使用旧系统就行了。区块链系统做不到，它不是中心化系统，你不能强迫任何人做任何事。
——扩展是一件很难的事
与传统中心化系统相比，要让区块链系统具有弹性相当难，难上很多很多。为什么?原因其实很简单。同样的数据存储在无数地方，不是存在一个地方。传递、验证、存储任务超级繁重，数据库每出现一个复本，就要支付费用，如果是传统中心化数据库，支付一次就行了。
当然，你可以减少节点的数量，减轻负担。既然如此，你为什么要用去中心化系统呢，可以不用啊?如果你担心的只是扩展成本，干脆用中心化数据库不就行了吗?
——集中更容易一些
去中心化系统很难处理，维护成本很高，升级困难，扩展性差。如果是中心化数据库，费用更低，维护更容易，升级也更容易。为什么大家还要使用区块链，将它当成解决所有问题的灵丹妙药?
首先，之所以向某些行业推销区块链，是因为它们行业的基础设施很久没升级了。医疗保健行业的软件相当糟糕。金融行业使用的软件停留在70年代。供应链管理软件既难安装，又难使用。来自这些行业的大多企业不愿意升级，为什么?因为有风险。有时投入巨资升级基础设施，结果发现不行，只能回退到过去。区块链可以推动IT基础设施升级，让升级变得更有吸引力。
其次，区块链能让你觉得自己很领先。真正理解区块链的人很少，他们使用这个术语，只是因为听起来更聪明。我们使用“云计算”来谈论别人的计算机，“AI”的意思就是说调整算法，至于使用“区块链”这一术语，就是说要使用很慢很贵的数据库。
第三，大家真的不喜欢政府控制某些产业，希望确立一种不同于法律的裁决机制，它很慢，很贵。区块链可以帮助行业摆脱政府监管。老实说，这种吹捧有点过头。区块链完全不与人冲突是不可能的。
许多人没有真正理解区块链的能力和成本，就大吹特吹。更糟糕的是，许多VC和高管将区块链技术的细节和成本变得很抽象，因为我们刻意含糊其辞，区块链能做什么，不能做什么，我们没有讲清楚。皇帝没有穿衣服，大家都知道，但是不愿意说出来。
区块链带来的益处
我们都知道，相对于中心化数据库，区块链是很贵的。之所以使用区块链技术，唯一的原因就是去中心化。也就是说清除单一故障点，不让任何人控制。
这样一来，软件和数据库不能经常改变，甚至完全不改变。
许多行业不愿意这样。它们希望在必要时刻可以添加新功能，升级，可以自由改变或者拓展。因为区块链很难升级，很难改变，很难扩展，所以区块链对于大多行业没有太多用。
只有一样东西例外，那就是金钱。和大多行业不同，如果不变化，金钱系统会更好。规则不可变或者很难改变，对于金钱来说是一件好事，没有任何损害。正因如此，谈到比特币时，区块链才会成为最适合的工具。
有许多企业想使用区块链技术，但它们实际上并不是真的想要区块链，只是想给行业IT基础设施升升级。很好，但是如果非要扯上“区块链”这个术语，就有点不诚实了，而且过度夸大区块链的能力。
结论
在今天的世界，区块链已经成为流行术语。如果是中心化服务，中心化系统不能做的事区块链也做不到，而且开发中心数据库成本要低很多很多。如果是去中心化服务，你可能会欺骗自己，不去思考系统中存在的单点故障。在真正的去中心化服务中，根本不存在真正的“你“。
回看2000年代初期，科技行业的许多高管都说要使用Java和XML。它们都是工具，不是真正的产品，但是许多高管还是向两种技术的使用投入巨资，虽然技术本身与工程师想达到的目标完全不匹配。区块链有点相似。专注你所要解决的问题，工具会自然而然冒出来。如果你盯着自己想使用的工具，最终造出的只是古怪的东西，没有任何实际用处。
我有一种感觉：从概念上看，目前的区块链技术似乎想做不可能的事情。它们想变成安全的去中心化系统，由集中权力控制。这样的构想似乎想将两个世界的优点结合在一起，但是最终两边都不会好看。去中心化系统的成本劣势与开发难度会体现出来，中心化系统的出错模式也无法避免。
区块链术语有点使用过度，许多人打着区块链的牌子招摇撞骗。越早远离炒作可能越好。
