一直以来,都是中国人在讲美国的互联网故事,比如阿里巴巴是美国的亚马逊、微博是美国的推特,但一个中国的创业故事在美国能值多少钱?
2011年,Clinkle公司成立,这家主打移动支付的公司很快就获得了创业圈的关注。Clinkle公司凭借‘扫码支付’这个美国版支付宝的故事,收获了美国18家知名机构和投资人2500万美元的种子轮融资。
这一数字创造了美国种子轮融资的最高记录,其中参与投资的人更是包括了亿万富翁理查德·布兰森和Facebook的早期支持者PeterThiel等众多硅谷科技界的杰出人物。
2013年12月,美国著名网站Business Insider评选了2014年最有可能成为独角兽的13家创业公司,其中就Clinkle。
故事的开头非常精彩,但是故事的后续却并未按照媒体所看好的那样进行,仅在几个月后,Clinkle项目的创始人卢卡斯·杜普兰就被传出随心所欲大量裁员的新闻。
2016年,Clinkle项目宣告失败、员工全部离职,创始人卢卡斯·杜普兰(Lucas Duplan)也被贴上了‘硅谷最失败创业领袖’的标签。
在人们都快把他创业失败的故事忘记时,他又因为参与区块链创业项目而重回视线。2017年Lucas又以区块链投资基金管理人的身份,高调宣传UniversalRecognitionToken(URT)区块链项目。
然而,在硅谷最失败创业领袖的名声下,会有人URT买单呢?在了解这个项目之前,我们先看一下让Lucas Duplan身败名裂的创业故事。
Lucas Duplan如何在硅谷圈钱2500万美元?
Lucas Duplan在成为硅谷最失败的创业领袖之前,也是一名颇为光鲜的天才少年。
Lucas在2013年从世界知名学府斯坦福大学的计算机专业毕业,在毕业前一年,Lucas就联合2名同学创建了Clinkle项目。在一些媒体报道中,Clinkle项目可以追溯到2009年,创业想法可谓非常超前。
当时Lucas和朋友一起去欧洲旅行,但当他们在伦敦饥肠辘辘地从飞机上下来,尝试用美元支付午餐时,却遇到了各种困难:餐厅里的英国人不收美元。
于是,当时只有19岁的Lucas就萌生了去开发一个可以通过手机无缝向商家支付费用的APP的创业想法。
回到斯坦福大学后,Lucas与自己的两位同学FrankLi和JasonRiggs立即行动,组建了一个12人的工作室来一起开发这个应用程序。
在项目创立之初,他还拉来了斯坦福教授、VMware联合创始人MehranSahami做技术指导。
第二年,为了让Clinkle得到更多关注,Lucas参加了许多当时很流行的创业加速器路演,包括HighlandCapital的Summer以及StartX的演示日。
参与这些路演,极好地锻炼了Lucas的口才,并让年轻的Lucas成为了一名优秀的演说家和表演家。凭借优异的口才,投资机构HighlandCapital在没有看到Clinkle产品的时候,就曾赠予了Lucas15,000美元。
在2013年以前,Clinkle项目更像是大学社团一样小打小闹,甚至直到正式融资前,Clinkle项目的开发进度都是一个未知状态。不过,Clinkle项目的这一状态并没有影响Lucas作为一个‘创始人’去和各种大佬吹嘘移动支付的商业前景。
转折发生在2013年,因为VMware联合创始人Mehran Sahami的介绍下,VMware的另一位创始人Greene为Clinkle项目介绍了天使投资人。
而在Greene巨大声望的带动下,Clinkle项目的融资也顺风顺水,甚至还吸引了英国维珍集团的创始人、亿万富翁理查德·布兰森(RichardBranson)。
擅长炒作的Lucas在拿到理查德·布兰森(RichardBranson)融资后,立刻用烧毁四万美元假钞的方式进行宣传,同时还宣布理查德·布兰森将成为Clinkle的顾问。
于是,借着自己的疯狂营销,Clinkle共从18家投资人和投资机构哪里,完成了2500万美元的种子轮融资,后续又有其他投资人追加了550万美元。
然而,这并不是Clinkle的开始,却恰是Lucas创业路的终点。
因为Clinkle项目成功融资,只是Lucas凭借口才和炒作行骗的第一步。
Clinkle最终瓦解,天才为何成为失败领袖?
Clinkle项目在2014年9月上线,但上线之后Lucas开始大量裁员,再加上产品安全性问题,最终只有十几万用户的注册量,这与Clinkle项目数亿美元估值严重不符。
事态非常严重,但Lucas并没有做多少改变,而是变本加厉。2015年,Clinkle继续着裁员,除了核心团队成员没走之外,其他团队成员都已经计划离职。
在《福布斯》的报道中,离职员工提到,如果向媒体泄露了离职的消息,Lucas会采取法律行动来‘教训’他们。
对于员工的离职潮,Lucas拒绝评价。此时的他,只有25岁。
Clinkle项目失败的原因很多,其中根据各大媒体的事后总结,在外部原因上主要是ApplePay的崛起,让Clinkle在2014年后沦为了媒体口中‘另一家移动支付公司’,而不再是当年的明星项目。
但是科技媒体更倾向将主要的内部原因归结到Lucas身上。
Lucas的身世背景颇为复杂,远不止于一个名牌大学年轻人创业逆袭的‘童话’故事。
整个投资圈都把他宠坏了,甚至在Clinkle项目全面停滞时,投资人麦卡锡还曾主动站出来说:‘Clinkle的死亡,不是这个孩子的错’。
Lucas出生于克罗地亚的富人家庭,在美国加州长大。从小便生活在富人区,住在旧金山最时髦的58层千禧塔楼上层的豪宅里,房价堪比北京二环。
Business Insider挖掘信息后发现,Clinkle的首批投资者是Lucas的父母,他们对Lucas的投资完全是出于对他的宠溺。
Lucas的父亲是一位备受尊敬的软件企业家。父母告诉他,只要他同意读完大学拿到大学学位,他们就会支持他的创业公司,所以Lucas在三年内获得计算机科学学士学位,拿到了投资。
出身富人家庭,且受到万千宠爱的Lucas,也在Clinkle项目的历练中,用行动证明了自己真的只是一个‘孩子’。
根据员工爆料:ClinkleApp在突破10万下载量后,一位名为克林克尔的高层管理者,包下了一辆巴士带员工一起庆祝,但是第二天早上,所有参加这次庆祝的二十多名员工,全部收到了来自Lucas毫无理由的辞退。
当然,随意辞退员工的案例并非只有一次。Clinkle的一位股东,曾为Lucas引荐了雅虎前高管来解决产品的核心技术问题,但大牛来公司的第二天就离开了。
面对多次主动挑起高频次人事变动的创始人,一位离职的员工说:‘如果你左边或右边的人随时可能会离开,你最好的朋友随时会被解雇,我想没有谁能在这样的环境中安心工作’。
为此,Lucas在2015年对于回忆自己当初的所作所为时表现出了一丝悔意:‘不可否认,我犯了很多错误。我很年轻,这是我第一次当CEO。如果年龄较大的人在运营Clinkle,它也许会更好一点’。
除了辞退员工,挥霍无度也导致了Lucas的‘失败’。
在创业过程中,Lucas为自己的办公室使用奢华品牌Crate&Barrel的家具和定制百叶窗,并配备了浮夸的科技产品。Lucas一度考虑在他的桌子上安装一个动作探测器系统,这样就不需要助手进门就能安排助手做事。
尽管,动作探测器系统的事情被其身边的一位朋友压下来了,但依然不能改变Lucas对投资人金钱任意挥霍的事实。
这样一位带着十足富二代气息的创业者,最终也用自己的失败的结局结束了这场硅谷最大种子轮的闹剧。
早在2013年下半年,投资者试图向Lucas进行讨回投资的剩余部分,因为在投资人看来:Lucas并不适合做一名创业者。
当然他并没有还钱,即便在Clinkle最后没有员工的时候,Lucas也依然在用外包团队维持着公司的存在状态,让外人觉得这家公司其实还没有死掉。
2016年,聘请外包团队维护Clinkle运营事实遭到曝光,Lucas的名誉彻底破产,并被CNN、福布斯等媒体封为硅谷最失败的创业领袖,Clinkle项目在2016年也成为了硅谷创投圈最大的笑料。
从Clinkle进军区块链
在Clinkle失败后,Lucas又创业了,做了一个名叫Treats的员工奖励项目,这个项目做得很差,但是Lucas本性不改。
在一次与技术顾问的电话交流时,Lucas本人都没有出现,反倒是公司的一位代理在电话那头跟顾问聊投资的事情,还是放的录音,而且讲的另外一家公司SurpriseHR。
电话那头的顾问炸毛了,直接把事情曝光在了社交网络,这让Lucas再也没有机会再美国进行融资,只能去虚拟货币领域找找钱。
今年6月份,《连线》杂志曝光了Lucas正在推广一个Universal RecognitionToken(URT)区块链项目,并试图从其他国家的散户手中进行融资。
Universal RecognitionToken旨在通过区块链技术,来实现企业对员工工作成果的奖励。这个模式是不是很像Lucas的二次创业项目Treats?
在不少公开场合里,Lucas表示自己是URT的创始人、CEO、CIO等职位,但是却没有出现在URT的团队名单中。在URT的官网信息上,该项目由BrendanWard担任CEO,众多名人担任顾问,也包括上面提到的SurpriseHR的CEO。
面对媒体质疑,Lucas否认投资了这家公司。
但是‘猪队友’SurpriseHR首席执行官却Albert Eloyan证实,Lucas是该公司的重要投资者。《连线》表示,SurpriseHR和URT两个公司有大量重叠的地方,比如目标一致、业务逻辑一致等。今年5月,URT还与SurpriseHR宣布了达成伙伴关系。
现在我们知道了,Lucas的新项目Treats实际上就是SurpriseHR,而SurpriseHR则发了一个叫URT的币,URT视图用合作伙伴的关系来掩盖圈钱真相。
如果你了解Clinkle的辉煌时期,了解Lucas这个硅谷最失败创业者对待员工的方式,以及Lucas如何拒绝向投资人还钱,相信你会选择远离URT,远离这个硅谷传奇少年。