当前的高端芯片，已经和性价比绝缘了。这不，台积电先进工艺制程太贵，贵到连苹果都快用不起了。
预测苹果一向比较靠谱的天风国际分析师郭明錤近日爆料，今年只有两款Pro型号的iPhone会升级到最新的A16芯片，更低端的iPhone 14继续采用去年的A15芯片。
也就是说，iPhone 14和iPhone 13芯片完全一样，这给厨子出了个难题，iPhone 14要是和上一代完全一样，数字加一有啥意义，怎么劝果粉掏腰包?据说，iPhone 14和iPhone 13的区别是，前者的A 15是满血版，后者则是阉割版。
估计大家对此的反应是，还有这种操作?
不过，A16仅是旗舰iPhone标配并非空穴来风。这两年，苹果通过在芯片上动刀来拉开产品档次，是有前科的：在M1芯片的基础上，增加不同的CPU、GPU和NPU数量，搞出了小杯(M1阉割版)、中杯(M1满血版)、大杯(M1 Pro)、超大杯(M1 MAX)和超超大杯(M1 Ultra)五个版本，而且价格差距之大，让人乍舌。所以，在iPhone 14和Pro系列中采用不同A系列芯片，也算是常规操作。
问题的重点是，苹果为何不愿意在iPhone全系上采用最新芯片，要知道，iPhone在安卓系手机面前，最引以为傲的就是强大的芯片性能，采用旧芯片，想要维持iPhone的高品牌溢价是有难度系数的。
答案就是，台积电的先进工艺制程太贵，贵到全系iPhone 14很难采用A 16芯片。台积电的先进工艺制程有多贵?苹果和台积电都没说(说了才怪)，但后者的大客户之一的AMD有话说，2022年AMD的Zen 4处理器将要涨价，因为制造工艺从7nm升级到5nm后，生产成本增加了近一倍。
具体到苹果，A16芯片的成本只会比AMD Zen 4的更高。我们可以计算出一个近似值。
A15的裸片(die)尺寸从A14的 87.76平方毫米 增加到 107.7平方毫米，晶体管从118亿增加到 150亿，按这个增加比例，A16的die面积大约在132平方毫米，对手机芯片来说，这是一个相当大的尺寸了。
台积电4nm工艺制程(实际是5nm的第4代改良版)，良率大概在75%，由于A16的die面积大于A15，所以良率会低于A15，按70%估算，一片12英寸的晶圆可以切割出335片左右的可用die，A15则可以切割478片可用的die。
按乔治敦大学沃尔什外交学院安全与新兴技术中心(CSET)发布的信息，台积电制造一片5nm工艺12英寸晶圆收取的加工费用，为17000美元。上面提到，台积电有四个改良版本的5nm，价格肯定是一代比一代贵。最新的消息是，台积电对苹果提价8——10%，相对于其他客户，这个提价幅度较小，算是给了个“友情折扣价”，由此估算，苹果一片采用第4代改良5nm的12英寸晶圆，台积电要收取加工费用18530美元左右，摊到每片A16芯片die上的费用为55.31美元左右。
但这只是硬件费用，芯片设计不花钱吗?5nm芯片的设计费用为5.422亿美元，按媒体报道苹果备货5千万颗A16芯片的信息测算，平均每颗A16的设计成本为10.844美元。
制造出die还不能马上使用，因为它非常脆弱，几粒灰尘就会罢工，也不能和其它设备连通，需要加上保护盖和引线，这个工序由芯片封装厂完成。
芯片封装也是有成本的。在芯片产业价值链上，封装处于微笑曲线的底部，在整个芯片成本中占比为5——25%，考虑到A16芯片是高端货，采用业界最先进的制造工艺，封装工艺也不会低端，封装成本只能往最高估算：25%，即每颗A16封装费用大约为22美元。
综合估算下来，一颗A16芯片的总成本在88美元左右。这个数据在iPhone的物料成本里分量如何呢?
iPhone 13上市后，日本媒体联手拆解专家 Fomalhaut Techno Solutions ，拆了一部iPhone 13 Pro Max。拆解显示，显示屏是这部手机最昂贵的组件，成本为105美元，其次是摄像头模块，成本为77美元，大名鼎鼎的A15芯片排第三，成本为45美元。加上组件成本，Pro Max的物料成本为438美元，占手机零售价的36.5%。
也就是说，采用台积电第四代改良版5nm制程工艺的A16芯片，成本是A15的1.96倍，接近翻倍，排名直接从第三排到第二。由于iPhone的物料成本是硬性成本，多年来一直稳中有升，苹果基本不会干在物料上做减法的傻事，因此A16芯片增加的成本只能由iPhone自己消化。在iPhone产品线上，Pro和非Pro市售价差2000元(起售价)人民币，显然Pro系列可以消化A16芯片飙涨的成本，非Pro系列则难以承担。
因此，对厨子来说，要维持iPhone目前的毛利率，最优选择是旗舰iPhone 14 Pro系列采用最贵的A16芯片，继续打高端高性能的牌，iPhone 14则采用便宜的A15芯片，维持性价比，和国产安卓旗舰正面刚。
换句话说，苹果不是不愿意在iPhone 14全系列采用A16芯片，实在是台积电先进工艺制程一点不便宜，贵到iPhone只能在旗舰系列使用。
说到这里，芯片先进工艺制程昂贵的故事并没有结束，后续的剧情发展是：还会更贵!
还是根据乔治敦大学沃尔什外交学院安全与新兴技术中心(CSET)发布的信息，台积电一片采用3nm工艺制程的12英寸晶圆，代工制造费用为30000美元，大约是5nm的1.75倍，在die面积不变(即升级架构，不增加晶体管数量)、良率不变的情况下，A17如果采用3nm工艺制程，成本将上涨到154美元/颗，成为iPhone第一成本大户，到时，苹果真的可能用不起了。
正是由于芯片先进工艺制程太过昂贵，再在这上面努力，反而有点得不偿失，需要另外开辟道路。
3月2日，英特尔、AMD、Arm、台积电、三星、日月光、高通、微软、谷歌云和Meta等10家巨头，联合发起新互连标准UCIe，这项标准说白了就是，先进制程越来越贵的当下，从工艺制程改道芯片封装，通过类似搭积木的方式，把多块小芯片封装到一起，实现一整片先进工艺制程芯片的性能，从而降低成本。
苹果的M1 Ultra就是采用两块M1 MAX芯片封装，而M1 MAX则由多片M1 Pro封装，M1 Pro则由多片M1封装，换句话说，尽管M1系列芯片名目繁多，其实就是不同数量M1封装而成。
总之，大家是在换着法子给摩尔定律续命。可以预见的是，3nm之后，在现有材料和技术框架下，芯片先进工艺制程再难有实质性进步，技术基本到头了，这也是台积电加入UCIe的原因，这个动作确实值得深思。
