建于公元前111年的玉门关，又称小方盘城，位于甘肃敦煌市西北90公里处，相传古城因西域特产“和田玉”由此进入中原而得名，自西汉武帝时起，玉门关就是丝绸之路通往西域国家的重要关卡和屯兵之地。
玉门关是古代中原通往西域的重要通道之一，关城为黄胶土夯筑，东西长24米，南北宽26.4米，高10米的城墙至今保存完好。2000年前，随着丝绸之路的兴盛，玉门关也一派繁荣景象，成为西域商贾和中原人士络绎往来的必经之地。
“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”，王之涣的一首《凉州词》让玉门关成了无人不晓的地方。千百年来历经岁月的侵蚀，玉门关早已失去了当年的样貌，景区见不到一棵树，荒芜的景象完全想象不出汉唐时期边关重镇的繁华。
玉门关城内的古井边长满了茂盛的骆驼草，水量至今依然充足。在荒无人烟的戈壁滩，拥有水源的玉门关可谓生命要塞。当年汉武帝派兵驻守在此，往来商人必须交费拿到通关卡后，才被获准取水以供长途之需。
相传当年驮运玉石的骆驼因沙漠烈日炙烤，经常一进城就病倒，令商人们束手无策。一位长期生活在西域的老者提议在玉门关的城门上镶嵌一块玉石，以洗去骆驼身上的邪气。于是商人们纷纷把最好的玉石镶嵌在关口上，“玉门关”也由此而得名。
登上古关举目远眺，长城蜿蜒，烽燧兀立，怀古之情油然而生。与玉门关同时代的敦煌汉长城遗址全长150公里，其中保存最完好的一段就在玉门关附近，游客在这里随手可以捡到陶器碎片等古代物件，因此也被称为古董滩。
1907年，冒险家斯坦因在汉长城的烽火台里挖掘到许多汉简，从其内容判定小方盘城就是汉朝的玉门关所在地。2014年玉门关遗址作为中国、哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国联合申遗的丝绸之路中的一处遗址点成功列入《世界遗产名录》。如今的玉门关虽只剩下断垣残壁，但犹可见当年之气势，假如有机会的话，您也不妨来这里走走转转吧。
