路线之争
2005年,吴忌寒从重庆重点高中南开中学毕业,考入北京大学经济学院,辅修了第二专业心理学。2009年本科毕业后,吴忌寒就进入一家投行做起风险投资分析师工作,并很快成为一名投资经理。
2011年,吴忌寒的命运从接触比特币开始改变。也许是基于对比特币的好奇和热爱,他将几乎所有零花钱都拿来买比特币,投行的其他同事也会让他代买比特币。
值得注意的是,当时在投行跟随吴忌寒实习的葛越晟,后来一路追随他来到比特大陆。比特大陆前高管梁启源透露,在比特大陆创业早期,吴忌寒和詹克团都没有太多资金,葛越晟家族投资了很多钱,家族很多人都是股东。后来,这笔投资也让葛越晟一跃成为“90后首富”。
也是在2011年,吴忌寒结识了来自广西国土资源规划院的工程师刘志鹏(长铗),他们一起凑钱办了一个比特币资讯网站,即巴比特。如今,巴比特已是国内最知名比特币资讯网站之一。吴忌寒在巴比特发的第一篇专栏文章,就是他用比特币在中国购物的经历。2011年底,吴忌寒翻译了中本聪的那篇创世论文,让他成为比特币在中国最早的布道者。
2012年8月,被比特币世界称为“烤猫”的中国科技大学少年班学生蒋信予在深圳成立公司,宣布制造ASIC矿机的计划,并通过一个“虚拟IPO”项目在线筹款,按照0.1比特币一股的价格,发行了16万股,购买购票者可以分红。
看到这一消息,吴忌寒买了15000股烤猫公司的虚拟股票,成为烤猫矿机的早期重要投资人。2013年,烤猫矿机取得了重大成功,却面临着国内阿瓦隆矿机的激烈竞争。与此同时,国外Bitfury团队成功研发出全定制的挖矿芯片,其功耗极低,让烤猫公司遭遇前所未有的危机。这让吴忌寒意识到自主研发芯片的重要性,于是决定要成立矿机制造工作。
可是,经济学和心理学出身的吴忌寒并不懂技术,他需要一个技术合伙人。吴忌寒从名片夹里找到詹克团的名片,这张名片是他3年前在北京街头收到的。当时,詹克团手下的业务员主动上前推销业务,就这样詹克团进入吴忌寒的视野。彼时吴忌寒需要一个芯片设计师,他第一个想到的是詹克团。于是,吴忌寒将对比特币的了解通过邮件发给詹克团。
詹克团先后就读于山东大学和中科院微电子研究所,曾在清华大学信息技术研究所担任研发工程师。吴忌寒找到詹克团时,他正在运营一个名为DivaIP的创业公司,主要经营机顶盒芯片业务。
詹克团回忆道:“我花了两个小时阅读维基百科上有关比特币的内容,我意识到比特币是具备发展潜力的,所以我毫不犹豫决定加入。”最后,詹克团召集机顶盒芯片团队加入比特大陆。
从两人的学习和工作背景可以看出一些差异。现年40岁的詹克团被称为比特大陆的“技术大脑”,拥有15年集成电路行业的管理及营运经验。他曾在6个月时间就开发出比特币第一代矿机,能效远超同行,打下了比特大陆的业界基础。
由此,舆论将吴忌寒称为“市场派”,而詹克团则被称为“技术派”。此前就传出两人对公司发展的侧重点不同,彼此都想把比特大陆引向自己熟悉的方向。“吴忌寒主张公司继续开发新矿机,并重仓BCH(比特币现金),继续在数字货币行业发展;而技术出身的詹克团,则希望将公司转型成为一家芯片制造企业。”
知情人分析认为,两人的内斗或源于路线之争,即市场派与技术派决裂。
起死回生
2013年,比特币价格疯涨,开启新一轮牛市。从25美元涨到260美元,比特币只用了不到三个月,就翻了10倍。由于比特币价格波动加大,所以时间至关重要。比特大陆必须加快产品推出速度,才能把握此轮牛市获利的机会。
当时,比特币矿机市场长期由嘉楠耘智和Bitfury霸占。詹克团凭借十几年芯片研发经验,从草拟想法到完成产品总共只花了半年时间,就带领团队实现了各项技术突破,自主研发出55nm挖矿芯片BM1380。2013年11月,比特大陆推出了第一代蚂蚁矿机(AntMiner S1),性能大幅优于同期市场份额第一的阿瓦隆矿机。
在上述公开信中,詹克团这样来回忆当时研发的辛苦,“我记得,研发第一代芯片时,服务器过热死机,半夜起床去开机;我记得,测试第一代芯片时,在深圳连日彻夜奋战的情形;我记得,捧着第一台S1矿机的合影;我记得,当芯片技术指标山穷水尽疑无路时,团队兄弟们多次欲以头撞墙的痛苦。”
此后,詹克团领导技术团队不断将蚂蚁矿机更新换代。在短短两年时间里,蚂蚁矿机就从S1迭代到S4。
吴忌寒曾表示,“2014年,我们的业绩飞涨。团队的执行能力始终让人称赞,我们用两年的时间做了四款芯片,每次芯片一出来就能及时生产出矿机。”
事实上,比特币价格在2013年11月到达高位后,就再也支撑不住。随后位于日本的全世界最大的交易中心Mt。 Gox发生欺诈事件,更是成为比特币价格崩盘的导火索。
从2014年开始,比特币又进入长达两年的熊市。价格暴跌、信仰崩塌,曾经潮水般涌入的人群,也开始迅速退场。
曾经,比特币价格飞速上涨时,矿机生产中巨大的利润让资本接踵而至,创业者相继跑步进场。除了比特币矿机,莱特币矿机也开始出现。一时间,龙矿矿机、比特花园矿机、氪能矿机、宙斯矿机、银鱼矿机、西部矿机……几十家矿机厂商竞相角逐。
如今,当市场陷入长期熊市时,挖矿成了不划算的生意。没有人愿意花费昂贵的电费,去挖一大堆价值不断下降的数字货币。全网算力出现滞涨,矿机销售面临断崖式下跌,各大矿机厂商迎来大洗牌,只剩下比特大陆、嘉楠耘智等少数几家矿机厂商。
更令人唏嘘的是,矿机研发先驱烤猫在2015年突然消失,至今杳无音讯。有人怀疑,烤猫被谋杀了;有人认为,他只是隐藏起来;还有人说他有抑郁症,需要靠药物缓解,种种猜测充满了比特币论坛。
比特大陆在长期熊市中,几乎也接近破产边缘。吴忌寒为筹措资金,卖掉此前积攒的比特币,来保证研发和投片的继续。此时,詹克团正在研究比特大陆第五代采矿钻机Antminer S5,其与S1相比减少了约三分之一的功耗。
“随着比特币的价格上涨,矿工们回到了矿场,Antminer S5也成为其挖矿工具。当时,其他矿机厂商没有持续投入研发,第五代蚂蚁矿机S5成了最好的矿机,一下子让比特大陆起死回生。”一位比特大陆矿机业务渠道商称。