“我只是个粘土偶像，每天都越来越小。有一天，我会消失的。”2019年接受欧洲媒体采访时，任正非如此回应自己退休的问题。
任正非半年前所言似在应验：4月10日，上海华为技术有限公司发生工商变更，华为CEO任正非卸任公司董事，再次引发对任正非退休的猜测。在此之前，任正非已经卸任北京华为数字技术有限公司副董事长职务。
退出子公司高管序列，往往是企业创始人退休的前奏。2019年马云宣布退休之前，就曾陆续卸任阿里巴巴各子公司的职务。
2020年任正非已经76岁高龄，同岁柳传志在2019年12月宣布卸任联想控股董事长，正式退休;小了20岁的后辈马云，也在2019年10月宣布退休。但任正非选择不退休，坚持在一线稳定华为军心。
其实关于退休、接班人等问题，任正非早已给出了明确答案，华为早已完成了进入后任正非时代的准备。
何时退休?任正非：美国批准的时候
在2019年频繁接受媒体采访的过程中，任正非多次谈到自己的退休问题。
2019年8月20日接受美联社采访，任正非说：“我为什么没退休?没退休可以经常来公司喝喝咖啡，在外面太网红，不方便。”任正非还表示，现在闲下来又没有照顾小孩的习惯，与其闲着，还不如给华为打工，继续干干活，“谁让我身体这么好，还是再干一会吧”。
2019年10月28日接受欧洲新闻台采访。任正非表示，现在公司遭遇危机，还需自己出来见记者。至于何时退休取决于两点，“第一，当精神和思维方式有了障碍的时候;第二，美国政府‘批准’的时候。”
2019年12月11日接受拉美、西班牙媒体，任正非说：“可能因为美国总打压我们，让我产生了动力。本来我都准备退休了，然后他打我一下，又让我留下了给公共关系部打工。”
过去一年，任正非确实是个给华为公共关系部“打工”的好员工，几个月内接受采访的数量超过了三十年来的总和。当华为遭遇前所未有的打压和刻意抹黑的时候，任正非承担起了向外界解释华为的任务。
从任正非的发言看，他把这视为自己在华为的最后一项工作。对于华为的管理决策，任正非实际上早已逐渐淡出，将权力交给接班小组。任正非也曾多次谈到自己在华为的角色。
任正非解释不当董事长：不想签文件
2019年10月28日接受欧洲新闻台采访，任正非说：“我只是扮演象征性的角色，就像庙里的粘土偶像一样。没有它，这座神庙看起来将是空的，但实际上，这个偶像并没有做任何事情。我没有处理任何特定的事情。我甚至不参与管理任命。我是否在华为都没有真正的影响。”
2019年8月26日接受全球媒体采访，任正非解释自己为什么不做董事长：“董事长要承担工商登记的责任，要签这个文件、那个文件，那都是杂事，都是打杂，跟清洁工一样，这不是我愿意做的。我愿意做的就是万事都不管，就管这个公司。”
在这次采访中，任正非自称是一个“妥协派”，在公司实际扮演着傀儡角色，并不是强势领导者。任正非以英国的制度作比，他表示：“我们这个体制是向英国学习的，‘王在法下，权在议会中’、‘君主立宪、皇权虚设、临朝不临政’。”
任正非在华为管理层中的正式职务，只是华为十八位董事中的一位。任正非这位董事的特殊之处，是公司章程赋予他的一票否决权。这项一票否决权任正非还从未动用过。2019年5月接受国内媒体采访时，任正非谈到了自己对一票否决权的使用方式：“我想否决的时候，就去和他们商量，把我的想法和大家一起磋商，没有和将来接班群体产生硬的对抗。”
任正非还表示，一票否决权只是“暂时由我来管”，待核心精英团队形成了小集体以后，“我就放弃我个人的权力，把权力让渡给由7个人组成的核心精英团队，出现重大问题时进行否决”。
接班是一个链式反应
马云退休后，阿里巴巴并没有推出一位通常意义上的“接班人”。通过独创的合伙人制度，阿里巴巴确立了集体领导的接班。
华为的接班安排与阿里巴巴类似，只不过华为的集体领导更加制度化和体系化，强调集体、弱化个人。
前述采访中，任正非谈到接班问题时表示，华为的交接班工作早已经进行了很多年，公司一直在正常运转，“大家不要操心这个问题”。
按任正非所说，华为的接班不是交给个人，而是交给一个群体，群体下面还有群体，一个群体套着一个群体，“像链式反应一样，是一个庞大的继任计划”。
华为对西方大企业的职业经理人制度持否定态度，任正非曾说，有些西方公司CEO像“走马灯”一样换，换几次，公司就没有了。而华为不会去冒这样的风险，华为的管理层都是从基层一步步升上来的老员工。由于华为的全员持股制度，他们也是华为的股东，所有高管都是持股员工代表会的代表。在这样的安排下，华为相当彻底的贯彻了员工所有制，实现了经营权与所有权的二合一。
2018年的华为董事会换届，是华为交接班安排的重要节点。这次换届中当了华为二十年董事长的“华为女皇”孙亚芳卸任，华为的轮值CEO制度升级为轮值董事长制度，消费者业务BG负责人余承东升常务董事，任正非所说的“接班群体”成形。
华为的三位轮值董事长以半年为期轮流当值，在当值期间是公司的最高领袖，主持公司董事会及常务董事会。华为的新任董事长梁华，是一个礼仪性角色，英国《金融时报》称他是“全球巡回大使”。华为的决策实权则由七人组成的常务董事会掌握，这是华为的核心领导集体。
可以说，华为的接班体系已经逐步完成，任正非的退休到来之时，华为并不会有什么波澜。如任正非在接受采访时所说：“我只是个粘土偶像，每天都越来越小。有一天，我会消失的。”
应对美国制裁升级 华为大幅加研发预算
任正非说过，得到美国政府“批准”之后才会退休。从2020年以来美国的动作来看，美国一时半会是不想让任正非退休了。
3月12日特朗普已经签署了一项法案，禁止美国机构使用联邦资金购买具有国家安全威胁的电信公司(华为、中兴等)的设备，相关条例还要求联邦通信委员会(FCC)提供10亿美元的基金，以帮助小型电信集团拆除华为等企业的现有设备。
华为上下对于2020年的严峻形势做了最坏打算。
面对2020年很可能出现的美国制裁升级，华为正在预留后手。3月26日，任正非再次露面接受香港《南华早报》采访，他透露2020年华为将把研发投入提升至200亿美元，与2019年相比提升30%以上。任正非表示，美国将继续加大对华为的制裁，所以必须抢在形势之前，完成新技术的研发。任正非没有透露正在研发的新技术是什么，但他称新技术“将让我们在全球竞争中脱颖而出”。
华为的紧迫感并非没有理由：美联社4月2日报道，继2019年的实体清单之后，特朗普正在计划继续升级对华为的出口封锁，限制美国以外的企业(如台积电)向华为供应芯片，白宫的高级官员们已经就此达成共识。
3月31日，华为轮值董事长郭平在刚刚开通的推特上表示：“今年又是困难的一年，但我们会尽最大努力过这一关。”
