近些年风光无限的机器人行业，近段时间有些流年不利。
7月初，送餐机器人头部厂商普渡科技被爆大裁员，比例高达30%，而这只是普渡科技去年12月至今四轮裁员的其中一轮。在稍早之前，另一家送餐机器人企业猎户星空也被爆烧光10亿、高层停薪、各条业务线均开启大裁员……
站在风口的送餐机器人行业走到今天这一步，很多问题都是早有预兆。
拿普渡科技来说，疯狂的扩张就为如今的悲剧埋下伏笔。过去一年，普渡科技一边扩充产品线，密集推出多款新品，一边加紧出海和下沉，销售团队规模十倍扩张。现在，为出海服务物流仓储配套设施，为攻入下沉市场而招募的大量地推、销售人员，都已转化成沉重的成本压力。
与此同时，一向慷慨的资本也开始重新审视自己的投资策略。投资环境在恶化，美团、阿里们的投资版图也在收缩，它们不愿再为这些尚未盈利的独角兽无限期输血。
裁员能节流，但开源才是更重要的问题。面对市场上对送餐机器人实用性、性价比的质疑，普渡科技们找到拆解之法了吗?
盲目扩张埋祸根，普渡科技“瘦身”过冬
从疯狂扩张到裁员瘦身，普渡科技只花了一年的时间。
近日，在大厂员工聚集地脉脉曝出普渡科技裁员的消息。根据知情人士的说法，普渡在今年年初就开始持续裁员，最近更是加大了裁人力度，近30%的员工陆续被裁，销售部门和新招的应届生首当其冲。
另有媒体爆料，普渡科技在去年12月至今已经先后完成四轮裁员，涉及20多个城市的业务线。公开信息显示，普渡科技去年员工总数有近3000人。而脉脉上的爆料指出，到7月份之后这个数字会降至500人，可见裁员的确不是头一遭。
对于相关传闻，普渡科技没有作出官方回应，但一封广泛流传的内部信还是揭示了这家明星独角兽的困境。
普渡科技创始人兼CEO张涛在7月4日凌晨发布全员信承认正进行人员调整，并称这是该公司不得不面对的问题。
“为了公司活下去，经过长时间的讨论，我们不得不做出一个艰难的决定，对公司的业务和团队做一次瘦身。”
站在风口上的普渡科技成为裁员新闻的主角，让不少吃瓜网友感到吃惊。记者翻查的信息显示，普渡科技过去几年可是绝对的资本宠儿，至今已经完成七轮融资，市场估值最高达到100亿元，乍一看并没有太大的资金压力。
天眼查信息显示，普渡科技去年5月份和9月份相继完成C轮和C+轮融资，分别由腾讯和美团领投，两轮融资总额高达10亿人民币。从融资历史来看，美团、红杉中国堪称普渡的最大伯乐，前者先后参与了五轮融资，后者则在最近三轮融资中连续参股。
然而，实打实的裁员摆在眼前，普渡科技的经营必然是出现了一些问题。
问题出在哪?扩张二字，或许是最好的答案。
和大多数初创企业一样，拿到巨额融资之后，普渡科技也开始了疯狂扩张之旅。
一方面，是产品线的不断扩充，从传统送餐机器人向四足机器人等全新领域进军。
今年3月份的春季新品发布会上，普渡科技一口气推出了巧乐送、PUDU A1、PIDU D1和PUDU SH1等四款新产品。除了标配的机械臂之外，普渡还为这些新产品注入了更强的AI属性。在这场发布会上，CEO张涛还透露了普渡科技更大的野心，以及向工业服务领域渗透的计划。
“普渡科技不仅仅是发布几款新的产品，我们更希望为整个行业带来解决方案。”
另一方面，普渡也在积极向下沉市场和海外市场扩张。
官方资料显示，截至目前普渡科技的产品已经出口超过60个国家和地区，重点布局北美、欧洲、东亚、中东和拉美市场。而在国内，普渡也走出一线和新一线城市，主动向三线及以下级别下沉市场寻求新客源。
大规模扩张之下，普渡科技的市场份额固然得到大幅度提升。数据显示，中国出口海外的送餐机器人产品中，普渡科技占有率超过90%，可以说是吊打各路强敌。
然而，这一切都是要付出代价的——为出海服务的物流、仓储等配套设施，为攻入下沉市场而招募的大量地推、销售人员，都已转化成沉重的成本压力。
以销售团队为例。媒体爆料显示，在2020-2021年之间，该团队成员膨胀了将近十倍。相对应地，销售团队也成为本轮裁员的重灾区。这一切现象都表明，普渡科技需要为过去的盲目扩张买单。
而更令人担忧的是，类似的情况不止出现在普渡科技身上。
资本捧出来的送餐机器人风口，独角兽只能烧钱死扛？
必须肯定的是，过去几年，机器人行业一直是一级融资市场的宠儿，无论工业机器人、家用机器人还是商用服务机器人领域都孕育出了多家明星独角兽。
天眼查统计的数据显示，目前全国共有40万+家机器人企业，2021年新增超11万家，增速为历年之最。以普渡科技所在的送餐机器人赛道为例，2017年之后进入爆发期，连续三年投融资事件都超过150起，2018年的融资总额更是高达318.98亿。
早在2020年，就有媒体将普渡科技、擎朗智能、猎户星空和穿山甲机器人并称为送餐机器人行业的“四小天王”。除了今天的主角普渡科技之外，另外几个头部玩家也都在过去几年收获多轮融资，也收割了大部分市场份额。
根据IDC的最新报告，擎朗智能、普渡科技的市场份额位居前二，市占率分别达到48.6%和25.9%，和后面的竞争对手拉开了较大差距。但从增速来看，穿山甲和猎户星空毫不逊色，后者的王牌产品“招财豹”送餐机器人业界口碑不俗。
然而，和普渡科技一样，这几个头部厂商也遇到不同程度的经营难题。
在今年3月份，猎户星空董事长傅盛也和张涛一样，用一封近3000字的公开信回应了外界对该公司的裁员、高层停薪以及严重亏损等质疑。成立时间最长的穿山甲机器人，曾于2017年在新三板挂牌，但2020年摘牌退市。而根据摘牌前的财报，穿山甲上市三年一直处于亏损状态，三年累计亏损近3000万元。
机器人行业烧钱严重，是公认的事实，作为游戏主角的普渡科技们不可能不清楚自身的处境。
尤其是在前期探索阶段，激光雷达、深度相机等零部件全都依赖进口，算法、AI等技术也并不成熟，在研发上需要付出巨大的成本。本来随着禾赛科技、奥比中光等自主品牌的崛起，核心零部件的国产化替代程度有所提高，可惜最近两年的供应链危机又带来了新的麻烦。
在记者看来，普渡科技等独角兽之所以一边烧钱扩张一边死扛亏损，和资本的入场有很大关系。
正如前文所说，2017年之后大量资本热钱涌入，为初创企业提供了充足弹药。资本押注的不是当下盈利而是未来潜力，所以普渡科技、擎朗智能们需要不断扩张、争夺市场份额，已达到提升估值的目的。
资本想搏一个未来，独角兽们需要资金来维持当下运转和技术研发，双方本来是各取所取。
但现在，情况又不一样了——在无人配送这股东风的催化下，美团、阿里、腾讯、百度为首的互联网巨头也亲自下场研发商用服务机器人，对收购和投资的意愿减弱。与此同时，投资环境在恶化，美团、阿里们的投资版图也在收缩，它们自然不会再为这些尚未盈利的独角兽无限期输血。
换句话说，普渡科技可能已经意识到，它只能靠自己走出当前难关。
在一家企业碰上经营难关时，开源和节流是两条最基本的原则。如今，普渡科技通过裁员、收缩业务等方式降低成本，只能说是迈出自救的第一步。这第二步，才是最关键的一步：在现有人员和资源的基础上，寻找业务的增长机会。
只有产品销量提上去了，收入才会增加，公司才能获得充足的运营资金让一切重回正轨。
这是一个再简单不过的道理，但却不是人人都能轻易做到。
送餐机器人想普及，性价比、实用性都是大问题
毫无疑问，送餐机器人的市场规模还处在增长期，但增速似乎没有想象中那么突出。
NCBD统计的数据显示，2018-2020年是国内送餐机器人行业的高速增长期，市场规模从0.5亿爆发式增长至11.6亿，这三年的同比增速分别高达150%、340%和427%。但在2020年之后，市场增速大幅下滑，预计在2022年底降至95.5%，市场规模约为47.5亿元。
除了增速下滑之外，渗透率也是一个大问题。根据中国产业信息网的数据，截止去年年底，国内商用服务机器人市场渗透率仅为3%，送餐机器人的渗透率不及1%，都处于较低水平，距离全面普及还有很长的路要走。
记者认为，疫情一直是送餐机器人、无人配送风口的催化剂，也在某种程度上推动美团、腾讯、阿里等巨头入局。但在长期的试验和磨合中，客户方逐渐明白了一个道理：防疫已经成为常态，人力配送不可能完全废止，无人配送和送餐机器人也不见得是必需品。
这时候，它们更需要思考更多现实问题——比如性价比和实用性。
在限制送餐机器人渗透率和规模增速的诸多因素中，性价比、实用性一直都是无法回避的两个关键词。
根据普渡科技的官方资料，其主力客户主要是一线和新一线城市的连锁餐饮企业和大型酒店。但在疫情的冲击下，这些大客户的门店也在收缩、扩张计划面临停摆，受影响可不止一线员工，也包括普渡的机器人们。
官网信息显示，海底捞、呷哺呷哺、旺顺阁、西贝莜面村和大龙燚等连锁餐企都是普渡科技的重要客户。而在去年年底，海底捞才集中关店300家，呷哺呷哺也在去年下半年开始陆续关停200家亏损门店。
在这种并不理想的经营环境下，想要让客户买单，机器人厂商需要付出更多努力。
诚然，根据普渡科技的说法，送餐机器人对餐企来说是更高性价比的选择。该公司为海底捞等客户购买的“欢乐送”系列机器人三年使用期分摊下来，每月平均成本只有1000元左右，远低于平均月薪3000元起步的服务员。
但在实际应用中，送餐机器人的效果和口碑也不乏争议。红餐网此前就爆料，上海盒马机器人餐厅负责人曾抱怨送餐机器人功能单一，一旦顾客需求复杂一点还是需要人工服务，无法有效降低服务人员的需求。此外，机器人的日常护理和故障维修，同样花费不菲。
盒马、海底捞这样的大客户尚且有诸多顾虑，其他中小企业就更不用说了。从这个角度讲，普渡科技的下沉市场攻坚战，从一开始就注定难以成功。
当然，客户有自己的不满，机器人厂商也有自己的无奈。就像前文提及的那样，送餐机器人研发和生产成本不低，但技术升级路径并不明确，想通过提升技术解决实用性不足的问题，并不是那么容易的事情。
以穿山甲机器人为例。根据智慧芽统计的数据，2010年至今，穿山甲一共申请了76件专利，最近三年的申请量同比下滑43.75%。而在已经申请的76项专利中，只有32件是发明专利。
事实上，不同品牌的送餐机器人底层技术是一致的，厂商们能拼的只是运作的流畅度和稳定性，这给研发和升级带来了不少难题。但作为一项高新技术产业，死磕技术本就是理所当然。或许在找到技术突破口的那天，普渡科技们的增收大计才能真正成功。
写在最后
普渡科技的裁员传闻，将本就备受关注的创始人张涛再一次送上舆论中心。
作为一个拥有极其优秀的教育背景、丰富创业经验和诸多光环的科技天才，张涛过去一直生活在聚光灯中央，享受着各方的赞誉。2017年，普渡科技获得德国红点奖“最佳设计奖”殊荣，随后又先后斩获“WISE2019商业智能之王”、“2020CES科创奖”等诸多重磅奖项。
一路走来顺风顺水，习惯了享受追捧的张涛，也养成了霸气张扬的个性。在此之前，还有媒体爆出过员工在群聊里领取红包却并未给企业宣传视频点赞，继而被张涛痛骂的新闻。和当初的意气风发相比，如今发文宣布裁员瘦身决定的张涛，也要开始学会收敛锋芒，低调处事。
今年二月份，张涛曾在另一封公开信中承诺，如果未来三年的收入能达到公司目标，他本人将会把当年工资的50%以红包形式发放给员工。可如今，很多员工都等不到承诺兑现的那一天了。
客观地说，对于一家创业公司来说，低谷和裁员是逃不过的魔咒，很多日后成为一方霸主的巨头都有过类似的心酸经历。对于普渡科技来说，现在最重要的是活下去，只有保留了火种，才有卷土重来的机会。
送餐机器人的风口虽然尚未成熟，但依然有爆发的希望。能否解决性价比、实用性等问题，就要看普渡科技们的本事了。
